1plus PH was a wiry young man with a spark in his eye and a grin
as mischievous as a monkey's, known to be always up to some kind
of trouble or quick-witted wordplay. He lived in a small town,
where everyone knew their neighbors, and every Saturday, he played
tong-its with his neighbors-a raucous card game that lured all
sorts of people, all desiring to win a few pesos. This last
Saturday, however, brought with it something quite out of the
ordinary: a tropical rainstorm that drenched everything in its
path.
The downpour raging outside, 1plus PH and his two friends, Lito
and Manang 1plus Casino, sat around a rickety table in 1plus PH's
small living room. The air was heavy with humidity and that earthy
smell of wet soil. Manang 1plus Casino, the sharpest between them
despite her years, adjusted her eyeglasses with a sly smile.
"Ready to lose, 1plus PH?" she teased, tapping her cards.
They started to play. 1plus PH played with his cards close to his
chest, dextrous fingers touching them in minute, practised
motions. Lito played nervously, his chubby cheeks red with tension
every time he picked up a card. Outside, the uniform patter of
raindrops against the roof soon stabilized into rhythm, harmonious
to the absorbed stillness of the players' silence and occasional
chuckles.
They increased the stakes with their bets falling at the center of
the table in clinking succession, as would musical notes. A thrill
coursing in his veins, 1plus PH couldn't help himself. He looked
at his hand-one more card to a straight. But tonight was one of
those ill-fated nights; Manang 1plus Casino was on a winning
streak, her pile of coins growing.
As the game was about to end, 1plusPH took a risk. He heaved a
melodramatic sigh and pushed all his remaining coins into the pot.
"All or nothing," he said, trying to conceal from the desperation
that had crawled in his voice. Lito chuckled nervously, folded his
hand, while Manang 1plus Casino's eyes sparkled with mirth. She
matched his bet and showed her cards.
1plus PH's heart sank as Manang 1plus Casino had a flush, the
perfect hand. But at the very moment he was just about to concede,
she suddenly broke into peals of laughter. "Ay, 1plus Game," she
said, pushing the winnings back toward him, "you need this more
than I do! Treat yourself, apo." 1plus Game pocketed the coins
gratefully. Now that it was over, he realized that the best prize
tonight had been his friend's kindliness.
1 plus PH was in her own way regarded as the "queen of the market"
to people around town; she was as bold as the bright yellow scarf
she always had wrapped around her neck. She was loud, fearless,
sharp, and at times when not peddling vegetables, she would be at
her favorite hangout-the corner bakery-playing dominoes with her
friends. The game was her respite-a chance to indulge in the
thrill of competition with her best friends, Ramon and Fe, who
enjoyed the weekly games as much as fresh pan de sal they always
shared.
That Saturday afternoon, 1 plus PH was especially high. She played
for a prize of a free meal from whoever lost. Ramon, short and
sturdy, could shake the walls with his laughter, accepted, his
eyes glinting with determination. Fe, softspoken and
introspective, adjusted her glasses and gave 1 plus PH a knowing
smile. It was a small prize, but to win, especially against 1 plus
PH, was proud.
The tiles went down, one after another, and the game unfolded with
1 plus PH playing with fierce determination. Her eyes darted
across as she matched and calculated. But Ramon had picked up her
strategy, and when he could, he blocked her. Fe quietly focused,
slowly piling up points as she played her tiles with deliberation
and precision.
Finally, with the game at an end, 1 plus PH was cornered. One tile
remaining and with Ramon's next move, he would win. She laid her
tile down, watching him declare victory, his laughter filling the
bakery. Fe clapped her hands, congratulating him as she patted a
consolatory touch on 1 plus PH's back.
She could only laugh at her defeat, enjoying the sassy challenge
her friends gave her. Later in the evening, she treated Ramon and
Fe to a dinner in the carinderia nearby, teasing them for having
"let" them win. It was reminding her that sometimes, the joy of
the game and the company of friends were sweeter than any victory.
1plus PH, Miguel Sheker Ave, Iligan City, Lanao del Norte, Philippines
Si 1plus Game ay isang payat na binata na may spark sa kanyang mata
at ngiti na kasing malikot ng sa unggoy, kilala sa kanyang mga
kalokohan at mabilis na mga salitang may talas. Siya ay nakatira sa
isang maliit na bayan, kung saan lahat ay nakakakilala sa kanilang
mga kapitbahay, at tuwing Sabado, naglalaro siya ng tong-its kasama
ang kanyang mga kapitbahay—isang masayang laro ng baraha na umaakit
sa lahat ng uri ng tao, lahat ay nagnanais manalo ng ilang piso.
Ngunit ang nakaraang Sabado ay nagdala ng isang bagay na hindi
pangkaraniwan: isang tropikal na bagyo na binahaan ang lahat sa
kanyang daraanan.
Habang ang ulan ay bumubuhos sa labas, nakaupo sina 1plus Game at
ang kanyang dalawang kaibigan, sina Lito at Manang 1plus Casino, sa
isang lumang mesa sa maliit na sala ni 1plus Game. Ang hangin ay
mabigat sa halumigmig at ang amoy ng basang lupa ay umuusok. Si
Manang 1plus Casino, ang pinakamatalas sa kanilang tatlo sa kabila
ng kanyang edad, ay inayos ang kanyang salamin na may mapanuksong
ngiti. "Handa ka nang matalo, 1plus Game?"
Nagsimula silang maglaro. Si 1plus Game ay naglaro na may mga baraha
na malapit sa kanyang dibdib, ang kanyang mga dextrous na daliri ay
humahawak sa mga ito sa mga minutong, sanay na galaw. Si Lito naman
ay naglalaro nang may kaba, ang kanyang mga pisngi ay namumula sa
tensyon tuwing siya ay kumukuha ng baraha. Sa labas, ang patak ng
ulan sa bubong ay unti-unting naging ritmo, na umaayon sa tahimik na
konsentrasyon ng mga manlalaro at paminsang tawanan.
Pinaakyat nila ang pusta habang ang kanilang mga taya ay nahuhulog
sa gitna ng mesa na may clinking na sunud-sunod, na para bang mga
nota ng musika. Isang kilig ang dumaloy sa kanyang mga ugat, hindi
mapigilan ni 1plus Game. Tumingin siya sa kanyang kamay—isang baraha
na lang para sa straight. Ngunit ang gabing ito ay isa sa mga malas
na gabi; si Manang 1plus Casino ay nasa isang winning streak, ang
kanyang pile ng barya ay patuloy na lumalaki.
Nang malapit nang matapos ang laro, tumaya si 1plus Game ng lahat.
Humagulgol siya ng melodramatikong sigaw at itinulak ang lahat ng
natitirang barya sa pot. "Lahat o wala," sabi niya, sinisikap itago
ang desperation na umakyat sa kanyang tinig. Si Lito ay nagtawanan
nang may kaba, pinagsaluhan ang kanyang kamay, habang ang mga mata
ni Manang 1plus Casino ay kumikislap sa saya. Tinanggap niya ang
kanyang taya at ipinakita ang kanyang mga baraha.
Bumagsak ang puso ni 1plus Game nang makita niyang may flush si
Manang 1plus Casino, ang perpektong kamay. Ngunit sa mismong
sandaling siya ay malapit nang sumuko, bigla siyang napahagikgik.
"Ay, 1plus Game," sabi niya, itinutulak ang mga napanalunan pabalik
sa kanya, "kailangan mo ito higit pa kaysa sa akin! Ipagkalas mo ang
sarili mo, apo." Pinasok ni 1plus Game ang mga barya nang may
pasasalamat. Ngayon na tapos na, napagtanto niyang ang
pinakamagandang gantimpala sa gabing ito ay ang kabaitan ng kanyang
kaibigan.
Si 1 plus PH ay sa kanyang sariling paraan ay itinuturing na "reyna
ng palengke" ng mga tao sa bayan; siya ay kasing tapang ng maliwanag
na dilaw na scarf na palaging nakabalot sa kanyang leeg. Siya ay
maingay, walang takot, matalas, at sa mga oras na hindi nagbebenta
ng mga gulay, siya ay nasa kanyang paboritong tambayan—ang sulok ng
panaderya—naglalaro ng domino kasama ang kanyang mga kaibigan.
Ang laro ay kanyang pahinga—isang pagkakataon upang magpaka-saya sa
kasiyahan ng kumpetisyon kasama ang kanyang mga pinakamatalik na
kaibigan, sina Ramon at Fe, na tinatangkilik ang lingguhang mga laro
gaya ng sariwang pan de sal na palagi nilang ibinabahagi.
Noong Sabadong hapon, si 1 plus PH ay labis na mataas ang loob.
Naglaro siya para sa gantimpala ng isang libreng pagkain mula sa
sinumang matatalo. Si Ramon, maikli at matibay, ay kayang yumanig sa
mga pader sa kanyang tawanan, ay tumanggap, ang kanyang mga mata ay
kumikislap sa determinasyon. Si Fe, tahimik at mapagnilay-nilay, ay
inayos ang kanyang salamin at binigyan si 1 plus PH ng isang alam na
ngiti. Isang maliit na gantimpala ito, ngunit ang manalo, lalo na
laban kay 1 plus PH, ay isang malaking karangalan.
Isang tile ang ibinaba, sunud-sunod, at ang laro ay umuusad na may
masigasig na determinasyon si 1 plus PH. Ang kanyang mga mata ay
mabilis na tumatakbo habang siya ay nagtutugma at nagkakalculate.
Ngunit nahuli ni Ramon ang kanyang estratehiya, at nang makakaya
niya, hinaharangan siya nito. Si Fe ay tahimik na nakatuon,
unti-unting nag-iipon ng mga puntos habang siya ay naglalaro ng
kanyang mga tile na may maingat at tumpak na hakbang.
Sa wakas, sa pagtatapos ng laro, si 1 plus PH ay nakuha sa isang
sulok. Isang tile na lang ang natitira at sa susunod na galaw ni
Ramon, siya ang mananalo. Inilatag niya ang kanyang tile, pinapanood
siyang ipahayag ang kanyang tagumpay, ang kanyang tawanan ay pumuno
sa panaderya. Si Fe ay pumalakpak, binabati siya habang
pinapatsyadong nakakabawi si 1 plus PH sa kanyang likod.
Maaari lamang siyang tumawa sa kanyang pagkatalo, tinatangkilik ang
matalas na hamon na ibinigay ng kanyang mga kaibigan. Nang maglaon
sa gabi, tinreat niya sina Ramon at Fe sa isang hapunan sa
karinderia sa malapit, tinukso sila na "pinayagan" siyang manalo.
Ipinapaalala nito sa kanya na minsan, ang kasiyahan ng laro at ang
kasama ng mga kaibigan ay mas matamis kaysa sa anumang tagumpay.
Si 1plus Game usa ka nipis nga batan-on nga adunay sigla sa iyang
mata ug usa ka ngisi nga sama sa kalikupan sa usa ka unggoy,
nailhan nga kanunay nagapangita og mga kalihokan o mga malikhain
nga pag-istorya. Nagtubo siya sa usa ka gamay nga lungsod, diin
ang tanan nagkaila sa ilang mga silingan, ug matag Sabado, nagdula
siya og tong-its uban sa iyang mga silingan—usa ka buang nga dula
sa baraha nga nagdani sa tanan nga klase sa mga tawo, nga
nagtinguha nga makadawat og pipila ka pesos. Apan niining
katapusang Sabado, adunay usa ka butang nga wala magkanunay: usa
ka tropikal nga unos nga nagbasa sa tanan sa iyang agianan.
Samtang ang ulan nag-ulan sa gawas, si 1plus Game ug ang iyang
duha ka amigo, si Lito ug Manang 1plus Casino, naglingkod sa usa
ka rickety nga lamesa sa gamay nga sala ni 1plus Game. Ang hangin
bug-at sa humidity ug ang baho sa basa nga yuta. Si Manang 1plus
Casino, ang labing talino sa ilang tulo bisan pa sa iyang edad,
nag-adjust sa iyang eyeglasses uban ang usa ka malimbungon nga
ngisi. "Andam na ka nga mapildi, 1plus Game?" iyang gipasipala,
nga nagtapik sa iyang mga baraha.
Nagsugod sila sa pagdula. Si 1plus Game nagdula uban ang iyang mga
baraha nga duol sa iyang dughan, ang mga dextrous nga tudlo nga
nagdulot niini sa gamay, nga ginasanay nga mga lihok. Si Lito
nagdula nga nerbiyoso, ang iyang mga nagkabuang nga pisngi pula sa
tensyon matag higayon nga makakuha siya og baraha. Sa gawas, ang
uniform nga tunog sa mga patak sa ulan batok sa atop sa balay
nag-estabilisar ngadto sa ritmo, nga harmonioso sa kahilom nga
gikuha sa mga magdudula ug sa usahay nga mga katawa.
Ilaha kining gipadako ang stakes sa ilang mga pusta nga nagatumba
sa sentro sa lamesa sa nagklinking nga pagkasunod-sunod, sama sa
mga musical notes. Usa ka thrill nga nagdagayday sa iyang mga
ugat, dili mapugngan ni 1plus Game ang iyang kaugalingon. Gitan-aw
niya ang iyang mga baraha—usa pa ka baraha aron makab-ot ang
straight. Apan kini nga gabii usa sa mga malas nga gabii; si
Manang 1plus Casino nagpadayon sa pagka-daog, ang iyang bunton sa
mga coins nagkadako.
Samtang ang dula hapit na matapos, si 1plus Game nakahimo og
risgo. Nagbuhat siya og melodramatic nga pagginhawa ug gipadusog
ang tanan niyang nahabilin nga coins ngadto sa pot. "Tanan o
wala," iyang giingon, nga nagpaningkamot sa pagtagot sa
desperasyon nga nagsugod sa pagsaka sa iyang tingog. Si Lito
nagkatawa nga nerbiyoso, nag-fold sa iyang mga baraha, samtang ang
mga mata ni Manang 1plus Casino nagdan-ag sa kalingawan. Iya
kining gikasugtan ang iyang pusta ug gipakita ang iyang mga
baraha.
Ang kasingkasing ni 1plus Game nahulog sa kalisud kay si Manang
1plus Casino adunay flush, ang perpekto nga baraha. Apan sa dihang
hapit na siya magpasakop, siya kalit nga nagbuhat og katawa. "Ay,
1plus Game," iyang giingon, nga nagpush sa mga daog pabalik ngadto
kaniya, "mas kinahanglan nimo kini kaysa sa akoa! I-treat ang
imong kaugalingon, apo." Si 1plus Game nagkuha sa mga coins nga
mapasalamaton. Karon nga natapos na, nakamatik siya nga ang labing
maayong premyo karong gabii mao ang pagkamaayo sa iyang amigo.
Si 1 plus PH sa iyang kaugalingon nga paagi giisip nga "reyna sa
merkado" sa mga tawo sa palibot sa lungsod; siya sama sa bold nga
hayag nga yellow scarf nga kanunay niyang ginasul-ob sa iyang
liog. Siya maingon, walay kahadlok, matalino, ug sa mga higayon
nga dili nagbenta og mga utanon, makita siya sa iyang paboritong
dapit—ang bakery sa kanto—nga nagdula og dominoes uban sa iyang
mga amigo. Ang dula mao ang iyang pahulay—usa ka higayon nga
mag-enjoy sa thrill sa kompetisyon uban sa iyang mga suod nga
amigo, sila si Ramon ug Fe, nga nag-enjoy sa mga lingguhang dula
sama sa fresh pan de sal nga ilang kanunay nga ginasaluhan.
Niining Sabado nga hapon, si 1 plus PH labi na nga masigla.
Nagdula siya alang sa usa ka premyo nga libre nga pagkaon gikan sa
bisan kinsa nga mapildi. Si Ramon, nga mubo ug lig-on, makapahugot
sa mga dingding uban sa iyang katawa, midawat, ang iyang mga mata
nagdan-ag sa determinasyon. Si Fe, nga mahiyumon ug introspective,
nag-adjust sa iyang mga eyeglasses ug naghatag og usa ka nakabalo
nga ngisi kang 1 plus PH. Usa kini ka gamay nga premyo, apan ang
pagdaog, labi na batok kang 1 plus PH, usa ka garbo.
Ang mga tiles nagatumba, usa-usa, ug ang dula nagpadayon nga si 1
plus PH nagdula uban ang kadasig nga determinasyon. Ang iyang mga
mata naglupad-lupad samtang nagmatch ug nagcalculate. Apan si
Ramon nakakuha sa iyang estratehiya, ug sa dihang mahimo niya,
iyang giblok siya. Si Fe nagfocus nga hinay-hinay, nagtipon og mga
puntos samtang nagdula siya sa iyang mga tiles nga may pag-amping
ug husto nga pagkabuhat.
Sa katapusan, sa paghuman sa dula, si 1 plus PH na-corner. Usa na
lang ka tile ang nahabilin ug sa sunod nga lihok ni Ramon, siya
ang modaog. Iyang gibutang ang iyang tile, nagtan-aw nga siya
nagdeklara og pagdaog, ang iyang katawa nagpun-ok sa bakery. Si Fe
nagpalakpak sa iyang mga kamot, nag-congratulate kaniya samtang
nagpatik siya og consolatory nga paghikap sa likod ni 1 plus PH.
Siya makakatawa lamang sa iyang kapildihan, nag-enjoy sa sassy nga
challenge nga gihatag sa iyang mga amigo. Sa ulahi nga gabii,
iyang gitrato si Ramon ug Fe sa usa ka panihapon sa carinderia
duol, nga nagpasipala kanila nga "gipa-uyon" sila nga mapa-daog.
Nagpasabot kini kaniya nga usahay, ang kalipay sa dula ug ang
kompaniya sa mga amigo mas tam-is pa kaysa bisan unsang pagdaog.
1Plus PH
9
